AMINOÁCIDOS ESENCIALES

Los aminoácidos son pequeñas moléculas, que al unirse mediante un enlace peptídico (la unión de un átomo de carbono de un aminoácido y un átomo de nitrógeno de otro aminoácido), forman una proteína. 

Están formados por un un grupo carboxilo (COO-), un grupo amino (NH2-), un átomo de hidrógeno y una cadena lateral que puede tener propiedades especiales de carga eléctrica y polaridad ( + y - ), o que pueden atraer o repeler una molécula de agua (aquellas que se denominan hidrofílicas o hidrofóbicas, respectivamente). 

Existen 9 moléculas de aminoácidos que son esenciales. Lo son porque nuestro organismo no las puede producir y son extremadamente necesarias para fabricar una proteína funcional, es decir, una proteína que cumpla una función única, ya sea estructural, fisiológica o enzimática. 

Para decirlo de una forma diferente, los aminoácidos son los ladrillos de construcción de las proteínas. Son ejemplos perfectos de moléculas que pueden estar en déficit, así que es importante incorporarlos en la dieta. 

A partir de una serie de estos aminoácidos (8 esenciales), las células forman el resto de los demás aminoácidos (ya que existen 20 aminoácidos en total) que el metabolismo utiliza para sintetizar proteínas en el retículo endoplasmático rugoso de cada célula, de acuerdo con las instrucciones que contiene en ADN de la célula y las señales que llegan desde el exterior de cada célula. 

En general los alimentos proteicos de origen vegetal tienen menor cantidad de aminoácidos que los alimentos proteicos de origen animal. 

Los 9 aminoácidos esenciales son: 

- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptofano
- Valina, e
- Histidina

Todos ellos están disponibles en la carne de res, la leche, los huevos, los cereales integrales, las legumbres (fríjol, lenteja, garbanzo) y en la avena.

Sin embargo, algunos alimentos de origen vegetal, verduras como la espinaca, la lechuga, la zanahoria, los rábanos y la cebollas, la soja, y algunas frutas como las naranjas, las manzanas, la papaya, la uva, las fresas o frambuesas y las cerezas también contienen aminoácidos esenciales como la lisina, metionina, valina, tirosina, cisteína, alanina y arginina. 

La deficiencia de algunos aminoácidos puede provocar diversas afecciones y enfermedades según el aminoácido de que se trate.

Entre los síntomas, padecimientos leves y enfermedades que se cuentan por deficiencia de aminoácidos están las siguientes:

• Poco apetito, 
• Falta de energía y falta de concentración frecuentes
• Anemia 
• Depresión, irritabilidad y trastornos de la conducta en niños
• Dermatitis y caída del cabello
• Pérdida de peso "inexplicable" 
• Deterioro en la producción de insulina, de glucosa y de colesterol, necesario para fabricar hormonas esteroideas (testosterona, progesterona, estradiol, aldosterona, cortisol y corticosterona).

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Material de Apoyo: 

[1]. Garrido, A. et al, 2009. Bioquímica Metabólica. Editorial Tebar, Madrid, España. 

[2]. Gropper, S., Smith, J. y Carr, T. 2015. Advanced Nutrition and Human Metabolism. Seventh Edition. Cengage Learning, Boston, MA, USA.